این زبان تکامل یافته زبان BCPL میباشد که طراح آن مارتین ریچاردز است ، و زبان BCPL از زبان B که طراح آن کن تامپسون می باشد ، نتیجه شده است.

زبان C معمولا یک زبان میانی نامیده می شود . این بدان معنی نیست که آموزش این زبان مشکل است ، یا قدرت آن از زبان های برنامه سازی مثل پاسکال و بیسیک کمتر است و یا این که مشکلاتی مشابه زبان اسمبلی برای برنامه نویس ایجاد می کند.علت میانی بودن زبان C این است که عناصر زبان های سطح بالا را با خصیصه تابعی زبان اسمبلی درهم آمیخته است.